📘 Letterliefde • November 2024

"Alles is mogelijk met een kop koffie." - Travis Baldree

Nov 29, 2024

November vloog voorbij, en met de kortere dagen en knusse avonden had ik weer wat tijd om te lezen. Deze maand las ik: The Familiar van Leigh Bardugo en Legendes & Lattes van Travis Baldree. Beide fantasy en toch totaal verschillend, maar allebei heerlijk op hun eigen manier.

The Familiar - Leigh Bardugo

Korte inhoud

In een klein huis in een armoedige straat in Madrid gebruikt Luzia Cotado magie om het eindeloze zwoegen als keukenmeisje draaglijk te maken. Wanneer Luzia’s sluwe bazin haar geheime talent ontdekt, eist ze dat Luzia haar krachten gebruikt om de sociale positie van haar gezin te verbeteren.

Wat begint als onschuldig amusement voor de verveelde adel, neemt een gevaarlijke wending wanneer Luzia de aandacht trekt van Antonio Pérez, de in ongenade gevallen secretaris van de Spaanse koning. Pérez is er namelijk op gebrand om het vertrouwen van de koning te herwinnen.

Luzia komt in een wereld terecht waarin de grenzen tussen magie, wetenschap en bedrog steeds verder vervagen. Naarmate ze bekender wordt, groeit ook de kans dat haar joodse afkomst de toorn van de Inquisitie op zal wekken. Ze zal al haar moed en verstand moeten gebruiken om te overleven – zelfs als dat betekent dat ze de hulp moet inroepen van Guillén Santángel, een verbitterde onsterfelijke bekende, wiens geheimen voor hen beiden dodelijk kunnen zijn.

Dit vond ik ervan ★★★★☆

Het verhaal volgt een groep personages die allen een beetje beschadigd zijn, op zoek naar iets wat ze zelf nog niet weten, en ondertussen modderen ze wat aan in een mysterieuze setting. Het is geen boek dat je leest, maar eentje waarin je verdwijnt. De spanning bouwt zich op als een symfonie die steeds sneller wordt, en als de laatste noot klinkt, blijf je met een soort existentiële kater achter. Wat was dit? Waarom genoot ik van dit boek?

Een kleine waarschuwing: The Familiar is geen licht tussendoortje. De personages zijn niet altijd sympathiek, de plottwists laten je wenkbrauwen enkele keren de top van je voorhoofd bereiken, maar dat is precies wat het zo goed maakt. Het daagt je uit, sleurt je mee en laat je nadien achter met meer vragen dan antwoorden - maar ook het gevoel dat je iets groots hebt beleefd.

Zelf lezen?

‘The Familiar’, Leigh Bardugo, 400 pagina’s, 2024.

Legendes & Lattes - Travis Baldree

Korte inhoud

De avontuurlijke ork Viv is toe aan iets nieuws. Na een leven als huurling vol gevechten en bloedvergieten, besluit ze haar zwaard in te ruilen voor een koffiebar in een klein dorpje. Maar dat is een flinke uitdaging... Rivalen proberen haar plannen te dwarsbomen en dan is er ook nog het kleine detail dat niemand in het dorp ooit van koffie heeft gehoord. Gelukkig staat Viv er niet alleen voor. Met nieuwe vrienden, vertrouwen en geluk lijkt haar niets meer in de weg te staan. Of is ze zelf haar grootste vijand?

Dit vond ik ervan ★★★★☆

Soms wil je gewoon een boek dat leest als een warme kop koffie met een scheutje kaneel – Legendes & Lattes van Travis Baldree is precies dat. Dit is geen epische queeste vol zwaarden en verraad, geen draken die je met vuur om de oren slaan. Nee, dit is een fantasyverhaal met een knipoog naar chicklit, waarin de stoere ork Viv besluit dat ze genoeg heeft van bloedvergieten en in plaats daarvan een koffiebar opent.

De schrijfstijl van Baldree is zo vlot als een goed gezette espresso. Voor je het weet, zit je halverwege, en voor je je tweede mok koffie hebt ingeschonken, is het boek alweer uit. Niet dat het complex of diepgaand is – voorspelbaarheid ligt als een laagje melk op de latte – maar dat stoorde me verrassend weinig. Want eerlijk? Een beetje voorspelbaarheid kan ook charmant zijn, vooral als het verpakt is in een origineel jasje.

En origineel is het. Geen typisch fantasy-boek met duistere magie en wereldreddende helden, maar een verhaal dat zich afspeelt in een stadje waar de grootste uitdaging het runnen van een goedlopende koffiezaak blijkt te zijn. Viv’s vastberadenheid om een gemeenschap te bouwen, klanten aan te trekken en ondertussen haar verleden als avonturier achter zich te laten, maakt dit meer een verhaal over zelfontplooiing dan over fantasiewerelden. De sfeer doet denken aan een gezellige romcom, maar dan met kobolden en succubussen als bijpersonages.

Toch voelt het af en toe wat licht. Een conflict hier, een probleempje daar, maar niets wat niet met een goed gesprek (of een bakje koffie) kan worden opgelost. Misschien is dat Baldree’s kracht: het laten zien dat niet elk verhaal draait om grote gevaren, maar ook over kleine overwinningen mag gaan.

Legendes & Lattes is een boek dat je leest met een glimlach. Geen meesterwerk, wel een verademing. Perfect voor een weekend op de bank, een warme deken en een dampende mok in je handen.